Autisma merupakan “neurodevelopmental disorder” yang mana dicirikan dengan gangguan interaksi sosial, komunikasi sama ada verbal atau bukan verbal, dan perbuatan yang terbatas dan berulangan. Ciri-ciri autisma boleh dikesan dan diperhatikan pada kanak-kanak tersebut sebelum berumur 3 tahun.

Autisma berlaku apabila sel saraf dan sinaps di otak kanak-kanak tidak berhubung secara normal. Namun begitu, penyebab dan mekanisma bagaimana autisma memberikan kesan masih belum dapat dikenalpasti.

Disebabkan oleh masalah tumpuan yang dihadapi, kanak-kanak autism sukar untuk memahami arahan yang diberikan dan mereka juga akan mempunyai masalah untuk mengingat perkataan atau ayat yang panjang. Ciri-ciri lain yang biasanya ditunjukkan oleh kanak-kanak autisma adalah mengulang perkataan atau ayat yang didengar yang dikenali sebagai ‘echolalia’tetapi bukan pada situasi atau konteks yang betul.

Perlakuan berulang

Terdapat beberapa kelakuan berulang yang dilakukan oleh kanak-kanak dengan autisma, namun kelakuan ini dikategorikan seperti berikut:

Stereotaip (stereotype)	Pergerakan yang berulangan Contoh: mengibas-ngibas tangan, menepuk tangan, me nggeleng kepala, menggerakkan badan ke depan dan belakang
Kelakuan kompulsif (Compulsive behaviour)	Kelakuan yang dilakukan mengikut peraturan-peraturan tertentu Contoh: menyusun permainan secara bertimbun atau dalam satu garisan lurus.
Kesamaan	Tidak menerima perubahan Contoh: berkeras agar perabot di rumah tidak ditukar, berkeras agar tidak diganggu
Kelakuan ritual	Melakukan aktiviti harian yang sama mengikut jadual Contoh: memakan makanan berwarna oren setiap isnin, memakai baju biru setiap hari
Kelakuan terhad	Terdapatnya had untuk fokus, minat dan aktiviti Contoh: minat yang mendalam kepada satu cerita televisyen, permainan atau aktiviti
Mencedera diri	Kelakuan yang boleh menyebabkan kecederaan kepada diri sendiri atau orang lain. Contoh: mencocok mata, menggores kulit, menggigit dan menghantukkan kepala.

• Mutasi genetik
• Pembentukan sinaptik yang abnormal
• Kesan teratogenik (bahan penyebab kecacatan kelahiran pd kanak-kanak)
• Suntikan vaksin (vaksin berlebihan, bahan pengawet di dalam vaksin dan vaksin MMR). Namun begitu teori ini terbukti tidak benar.
• Penyebab persekitaran (contoh: pemakanan, penyakit berjangkit, keracunan metal berat, asap kenderaan, fenol di dalam plastik, alkohol, merokok, pengambilan dadah)

Jika anak itu, tidak minat membaca lagi, ibu ayah boleh rangsang kepintaran anak dengan cara melukis dan mewarna. Secara rawak ramai ibu bapa risau jika anak tidak tahu membaca dan menulis. Betulkan? Memang betul anak-anak perlu tahu semua ini sebelum melangkah ke sekolah rendah. Namun harus diingat anak-anak perkembangan setiap anak berbeza-beza. Jika anak itu, tidak minat membaca lagi, ibu ayah boleh rangsang kepintaran anak dengan cara melukis dan mewarna.

Ya betul! Hampir kebanyakan kanak-kanak suka melukis dan mewarna. Banyak kebaikan mewarna kepada kanak-kanak. Apabila kanak-kanak melukis, mereka belajar cara berkomunikasi menggunakan simbol. Kereta yang dilukis oleh anak kecil mungkin tidak menyerupai kereta sebenar jika dilihat dari sudut pandangan orang dewasa, tetapi sebenarnya mereka belajar cara berkomunikasi idea dan perasaannya.

Melakar dan mewarna halaman kertas  yang dilakukan oleh kanak-kanak melibatkan aktiviti penyelesaian masalah. Menerusi lakaran dapat membantu kanak-kanak menjadi lebih peka terhadap persekitaran fizikal. Mereka belajar tentang bentuk, saiz dan warna.

Ingat kanak-kanak melukis berdasarkan apa yang dilihat menerusi pemikirannya bukan berdasarkan pemerhatian tentang persekitarnya. Kanak-kanak tidak menitik beratkan sesuatu yang dilihatnya. Kanak-kanak kecil keupayaannya tidak sama seperti mana kanak-kanak yang lebih berusia atau orang dewasa melukis tentang sesuatu untuk kelihatan menyerupai objek sebenar.

Ibu bapa dan orang dewasa perlu memahami peringkat perkembangan lukisan kanak-kanak. Menerusi kefahaman tahap perkembangan kanak-kanak melukis dan melakar kita tidak akan merasa atau menilai lukisan atau lakaran yang dihasilkan itu tidak memberi makna atau keindahan. Sebaliknya kita akan memahami perkembangan anak dan maklumat yang ingin disampaikan menerusi idea spontan.

Lakaran Lukisan Mengikut Tahap Umur

Setiap apa yang anak-anak lukis itu ada maknanya mengikut tahap usianya. Bagi peringkat pertama semasa kanak-kanak berumur 2 hingga 3 tahun lakaran atau lukisan lebih kepada lakaran rawak yang merupakan tanda awal kanak-kanak secara universal. Tanpa mengira bangsa, budaya dan kelas kehidupan semua kanak-kanak melalui tahap lakaran rawak. Mereka mencuba menggunakan pelbagai alat untuk melakar dan meninggalkan kesan tanda pada kertas. Pada perkingkat ini kanak-kanak merasa seronok meneroka dan membuat penemuan. Jangka masa peringkat ini bergantung kepada galakkan dan dorongan orang dewasa, kesihatan kanak-kanak, pertumbuhan otot, koordinasi, intelegen dan kuantiti dan kekerapan peluang untuk melakukan lakaran rawak.

Peringkat kedua usia kanak-kanak antara 2 tahun hingga 4 tahun peringkat ini dikenali sebagai kawalan rawak yang lebih signifikan kepada bentuk-bentuk geometrik seperti bulat, bujur, empat segi, tiga segi dan palang pada lukisan kanak-kanak. Kanak-kanak dapat berupaya untuk mengawal otot dan mula untuk mencuba mengatur persekitarannya. Garisan beralun dan berombak dengan jalinan pelbagai corak bulat dihasilkan oleh kanak-kanak.

Pada peringkat ketiga usia kanak-kanak antara 3 tahun hingga 5 tahun, apabila kanak-kanak sudah mula mengenali objek, mereka melukis mengikut nama objek. Walau pun lakaran objek itu tidak dapat dikenalpasti oleh orang dewasa, hasil lakaran itu lebih kepada tingkah laku untuk menamakan objek yang mempunyai signifikan. Pada kanak-kanak objek yang mereka lukis mudah dikenalpasti.

Mesti Tahu

Sekiranya kanak-kanak berusia 5 tahun masih lagi di peringkat lakaran bukan bermakna lambat pembelajarannya atau kesan ketidakupayaan belajar. Mereka perlu menguasai kawalan otot untuk menghasilkan lakaran.

Peringkat simbol atau gambaran apabila kanak-kanak mengikut usia 5 tahun hingga 7 tahun. Pada peringkat ini kanak-kanak sudah mula menyedari pemikiran boleh dinyatakan menerusi perlambangan. Oleh itu, mereka akan melukis apa yang dirasa, bukan tentang perkara yang sebenarnya.

Contohnya jika kanak-kanak tadika disuruh melukis kucing. Kucing yang dilukis mungkin lebih besar daripada kanak-kanak sebab kucing itu lebih penting dalam kehidupannya. Kemungkinan juga kanak-kanak akan melukis kucing berwarna merah kerana merah adalah warna kegemarannya.

Ibu bapa perlu sedar bahawa setiap kanak-kanak perkembangan lukisannya adalah berbeza dan tidak sama sebagaimana perkembangan yang lain. Oleh yang demikian jangan mengabaikan lakaran kanak-kanak kerana peringkat ini adalah situasi penting sebagai sebahagian proses pembelajaran.

Jika anda betul-betul ibu bapa prihatin banyak cara boleh ditunjukkan untuk kita luah rasa sayang pada anak. Sayang bukan sahaja diucapkan dengan kata-kata, tetapi juga dengan bahasa tubuh seperti sentuhan dan perbuatan.

Namun, sebagai ibu bapa kita perlu konsisten untuk mengungkapkan perasaan sayang ini agar anak dapat memupuk sikap diri yang positif dalam dirinya.

Menurut Pendakwah Bebas, Ustazah Siti Nor Bahyah Mahamood, ada beberapa cara yang ibu bapa boleh tunjukkan yang kita benar-benar sayang dan kasih pada anak.

Setiap peringkat umur anak, ada cara berbeza untuk kita layan. Jika anak menangis jangan tunjukkan emosi negatif kita depan mereka. Begitu juga jika anak meragam pagi-pagi tak mahu ke sekolah, ibu bapa kena layan perasaan itu supaya anak lebih bersemangat.

Bukan itu saja, setiap malam sebelum anak lelapkan mata, apa kata kita duduk sebelah anak-anak, peluk dan ciumlah mereka.

Dalam masa sama baca doa untuk kesejahteraan anak serta tiup di ubun-ubun mereka.

Amalkanlah bacaan Al-Fatihah, Ayat Kursi, Surah Tiga Qul, Surah Al-Insyirah dan selawat. Sambil itu bisikan di telinga ‘I Love You’. Selalu juga ucap yang kita sebagai ibu ayah sayang sangat sebab mereka amanah Allah SWT paling bernilai.

Selain itu, ada lagi beberapa cara yang boleh dilakukan untuk mengungkapkan perasaan sayang pada anak-anak kita.

1. Sertai dengan sentuhan.

Jangan pernah berhenti mengekspresikan sayang pada anak. Sebaik mungkin sertai dengan sentuhan lembut, pelukan, dan ciuman. Contohnya, “Anakku sayang, cepat besar, ya!” sambil membelai kepala anak, atau “Sayangku, ibu sangat menyayangimu,” sambil mencium dan memeluk si anak. Perilaku dan ucapan kita ini akan membuat anak merasa sangat disayangi.

2. Ucapkan dengan lembut.

Ketika mengungkapkan rasa sayang pada anak, ucapkan dengan kata-kata yang lembut dan setulus mungkin. Walaupun anak masih kecil, namun sebenarnya anak-anak sangat peka terhadap ketulusan atau keikhlasan kita. Anak-anak boleh mengetahui makna ucapan sayang yang tulus atau tidak melalui bahasa tubuh kedua ibu bapanya.

3. Belaian sebelum berpisah.

Saat berpisah dengan anak, misalnya semasa kita hendak pergi bekerja atau sebelum anak-anak tidur, ucapkanlah rasa sayang kita sambil memberinya belaian atau kucupan. Hal ini akan memberi keyakinan pada anak bahwa mereka disayangi, dan kita akan selalu ada untuk mereka. Selain itu, ucapan sayang dan belaian ini juga berfungsi untuk memberikan perasaan aman dan nyaman kepada mereka.

4. Komunikasi

Yakinkan anak melalui perbuatan bahwa kita dan keluarga saling menyayangi satu sama lain. Pastikan juga anak dapat merasakan kasih sayang sebagai keluarga yang utuh. Hal ini akan meyakinkan anak bahwa mereka disayangi dan menghindarkan mereka dari pergaulan yang salah.

5. Konsisten

Wujudkan rasa sayang dan cinta kepada anak secara konsisten, sekalipun ia melakukan kesalahan. Hal ini bukan berarti membenarkan kesalahan yang diperbuatnya. Jika anak melakukan kesalahan, beri pemahaman kepadanya bahwa apa yang dilakukannya itu salah dengan nada yang lembut namun tegas. Yakinkan kepadanya bahwa sekalipun ia melakukan kesalahan, kita akan tetap menyayanginya.

Sumber: Buku Serba Serbi Anak, oleh Windya Novita